El Instituto de Información sobre Seguros informa de que en 2017 ocurrieron 6,452,000 accidentes de tráfico en los Estados Unidos. Según el Departamento de Transporte de Texas, 32,056 de esos accidentes se produjeron tan solo en Dallas, Texas. Aunque las carreteras representan para los conductores una amplia gama de peligros, estas son las causas más comunes de los accidentes automovilísticos:
1. Manejar distraído
En Estados Unidos, cada día mueren nueve personas en accidentes por manejar distraídas. Manejar distraído puede dividirse en tres grandes categorías:
- Visual: apartar la vista de la carretera
- Manual: quitar las manos del volante
- Cognitiva: permitir que su mente divague al manejar
La causa más común de manejar distraído es el uso del teléfono celular, y comer mientras se maneja se sitúa en un cercano segundo lugar.
2. Manejar de forma agresiva
La siguiente causa más común de los accidentes automovilísticos es manejar de forma agresiva. Los siguientes comportamientos entran en la categoría de manejar de forma agresiva:
- Seguir demasiado de cerca
- No utilizar las intermitentes adecuadas
- Cambio de velocidad errático
- No ajustar la velocidad para tener en cuenta las condiciones de la carretera
- Dar una vuelta ilegal
- Incumplimiento de las leyes relativas a los vehículos de seguridad
- Carreras
- No ceder el paso al tráfico
A una persona condenada por manejar de forma agresiva se le puede retirar el permiso de conducir y enfrentarse a fuertes multas. En casos extremos, un conductor agresivo puede incluso enfrentarse a décadas de cárcel.
3. Manejar en estado de ebriedad
Las drogas y el alcohol ralentizan los reflejos de las personas y dificultan su capacidad para emitir juicios racionales. Manejar bajo los efectos del alcohol duplica las posibilidades de que una persona sufra un accidente automovilístico. Las penas por conducir bajo los efectos del alcohol son fuertes multas y posiblemente penas de cárcel si la persona declarada culpable del accidente por conducir bajo los efectos del alcohol causó lesiones o la muerte.
4. Fatiga del conductor
Según la Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras, quedarse dormido al volante fue la causa de 795 muertes relacionadas con accidentes automovilísticos en 2017. La fatiga es un problema común para los conductores de autobuses y semirremolques, ya que sus horarios suelen ser largos y durar hasta bien entrada la noche. Para combatir este problema, la Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras ha aprobado varias leyes relativas al tiempo que puede manejar un conductor de un vehículo comercial.
5. Fallas mecánicas
Las fallas mecánicas de los automóviles son otra de las principales causas de accidentes de tráfico. Las fallas mecánicas restringen la capacidad del conductor para comunicarse eficazmente con otros conductores, controlar su vehículo y mantener una visibilidad clara.
En estos casos, la culpa del accidente cambia en función de las circunstancias que provocaron la falla mecánica. Si el propietario del vehículo conocía el problema pero no hizo nada para solucionarlo, la responsabilidad recae sobre el conductor. Si llevaron su auto a un mecánico pero éste no solucionó el problema, la responsabilidad recae sobre el mecánico. Si el auto falló por un defecto de fabricación, la responsabilidad del accidente recae en el fabricante.
6. Malas condiciones de las carreteras
El mal tiempo, como la nieve y la lluvia, aumenta la probabilidad de sufrir un accidente. Un frenazo repentino puede hacer que alguien pierda el control de su vehículo, provocando un trompo o un hidroplaneo. Esto suele provocar que el conductor choque contra otro vehículo.
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